В конце февраля 2009 года Аксенову была сделана операция в связи с осложнениями в брюшной полости, сообщил «Интерфаксу» один из его лечащих врачей.
Он рассказал, что 25 февраля Аксенов был переведен из НИИ нейрохирургии им. Бурденко в НИИ скорой помощи имени Склифосовского в связи с тем, что у него «возникли непредвиденные осложнения хирургического характера в брюшной полости». «Состояние его было крайне тяжелым перед операцией, сейчас оно также остается весьма тяжелым», - отметил врач.
15 января 2008 года Аксенов был госпитализирован в 23-ю московскую больницу после приступа инсульта, который настиг его за рулем автомашины. Через сутки после госпитализации Аксенов был переведен в НИИ скорой помощи имени Склифосовского, где ему была проведена операция по удалению тромба сонной артерии. Состояние после инсульта и операции оценивалось врачами как «крайне тяжелое». В марте 2008 года Аксенов был переведен в НИИ нейрохирургии имени Бурденко, где его лечением занимались лучшие специалисты по нейрореабилитации.
Василий Павлович Аксёнов родился 20 августа 1932 года. Его отец, Павел Васильевич Аксёнов, был крупным партийным работником, а мать, Евгения Семёновна Гинзбург, известна как автор широко разошедшихся по свету мемуаров о сталинских лагерях, в том числе – ее знаменитой книги «Крутой маршрут».
В конце 1930-х годов родители Василия Аксенова были репрессированы. По словам писателя, свет для него распахнулся в Магадане, куда он в 16-летнем возрасте приехал к отбывавшей ссылку матери.
Первой профессией, которую освоил будущий писатель, была профессия врача. По окончании 1-го Ленинградского мединститута Аксенов работал терапевтом на карантинной станции Ленинградского морского порта (1956-1957), затем - в больнице Водздравотдела в поселке Вознесение на Онежском озере (1957-1958) и в Московском областном тубдиспансере (1958-1960).
Как литератор, Аксенов дебютировал в 1959 году: его первый роман - «Коллеги» (1960), сразу принес ему широкую известность, впоследствии многократно переиздавался и получил воплощение на сцене и на экране. Опубликованный следом роман «Звездный билет» (1961) так очевидно закрепил успех молодого прозаика, что он решил профессионально заняться литературным трудом. Эти и последующие романы - «Апельсины из Марокко» (1962) и «Пора, мой друг, пора» (1964) упрочили за Аксеновым славу одного из лидеров «молодой прозы», заявившей о себе на рубеже 1950-1960-х годов.
Появление в 1968 году повести «Затоваренная бочкотара» свидетельствует об изменении направления эстетических поисков писателя, выходящего теперь, по его собственным словам, к «тотальной сатире». С того времени критика в адрес Аксенова и его произведений становится все более резкой. Нападки вызывала даже форма, к которой обращался теперь писатель, воспринимаемая как не советская и антинародная: так была оценена, в частности, поставленная в театре «Современник» пьеса Аксенова «Всегда в продаже», свидетельствующая о переходе ее автора на авангардистские позиции в искусстве. В 1969 году Аксенов был выведен из состава редколлегии журнала «Юность» - вместе с Евгением Евтушенко. В 70-е гг. он публиковался мало. Одна из книг того периода - повесть о Л.Б.Красине «Любовь к электричеству», вышедшая в серии «Пламенные революционеры».
Положение Аксенова еще более осложнилось, когда в 1977-1978 годах его произведения начали появляться за рубежом (прежде всего, в США). В 1979 году Василий Аксенов вместе с Битовым, Ерофеевым, Искандером, Поповым, Ахмадулиной, Вознесенским, Высоцким, Алешковским, Горенштейном и др. выступил составителем и автором альманаха «Метрополь.
В том же 1979 году Аксенов был исключен из членов Союза писателей и Союза кинематографистов СССР.
22 июля 1980 года по приглашению одного из университетов он уехал в США и вскоре был лишен советского гражданства. Через 10 лет в 1990 году он вернулся в Россию.
Аксенов - один из ярчайших представителей поколения «шестидесятников», и его роман «Остров Крым», несмотря на «легковесность» стиля, стоит в одном ряду с такими антиутопиями, как «Мы» Евгения Замятина и «Москва 2042» Войновича.
В США Василию Аксенову присвоено почетное звание Doctor of Humane Letters, он также является членом Американской авторской лиги, членом ПЕН-клубов США, Франции, Дании, Швеции, России. Был членом редколлегии еженедельника «Русский курьер» (1990). Член редколлегии журналала «Континент», альманаха «Стрелец», газеты “Литературные вести” (с 1995), общественного редсовета «Иностранной литературы», членом жюри премий «Триумф» и «Ньюстед» (США). С 1981 года Аксенов - профессор русской литературы в различных университетах США: Институте Кеннана (1981-1982), Университете Джорджа Вашингтона (1982-1983), Гаучерском университете (1983-1988), Университете Джорджа Мэйсона (с 1988 года и по настоящее время). Лауреат премии им. А.Крученых (1990), «Великое кольцо» (1990), журнала «Юность» (1990), Букеровской премии (2004).