Планета, поверхность которой покрыта расплавленной породой, умудряется не сгорать рядом со звездой: по оценке астрономов, TOI-561 b отражает около 75% приходящего света. Слой облаков, предположительно, играет роль огромного солнцезащитного крема.
До сих пор считалось, что в столь жёстких условиях атмосфера просто не выживет. Но данные космического телескопа «Джеймс Уэбб» (JWST) указывают на обратное: у каменной экзопланеты, удалённой от нас примерно на 280 световых лет, вероятно, плотная газовая оболочка. Для жизни в привычной нам форме там всё равно нет места.
За наблюдениями стояла международная группа учёных, в состав которой входит астрофизик Анджали Пьетт из Бирмингемского университета. Телескоп 37 часов следил за планетой и успел отследить почти четыре её полных витка вокруг звезды. Благодаря этому исследователи впервые разглядели ночную сторону: TOI-561 b постоянно обращена к светилу одним полушарием.
Как пишет CHILL NEWS, результаты опубликованы в The Astronomical Journal. Выяснилось, что дневное полушарие заметно прохладнее, чем должно быть у тёмной каменной планеты на такой близкой орбите. Ночное полушарие тоже не дотягивало по температуре, чтобы объяснить пропавшую энергию, и учёные пришли к выводу: планета возвращает в космос столько света, сколько отражает Венера.
Чтобы понять причину, данные сравнили с компьютерными климатическими моделями. Они допускают, что над дневной стороной образуются облака из силикатов, среди которых диоксид кремния (SiO2) и силикат магния (MgSiO3). Помимо этого, атмосфера, судя по всему, переносит тепло на ночную сторону, что дополнительно охлаждает освещённое полушарие.
Проект возглавила профессор Лиза Данг из Университета Ватерлоо. Как она рассказала, исследователи прослеживали изменения яркости и тепла планеты по ходу орбиты — такой приём называется фазовой кривой. По словам Данг, совокупность данных говорит в пользу атмосферы.
Состав газов пока не определён. Это может быть плотный углекислый слой, как на Венере, только гораздо более горячий, или диоксид серы, который извергают вулканы на Ио, спутнике Юпитера. Пьетт отметила: «Наше открытие бросает вызов современным теориям». Планета в таких условиях, по её словам, должна была лишиться атмосферы миллиарды лет назад.
Неясно, достался ли планете изначально необычно большой запас газов или расплавленный океан действует как вулкан планетарного масштаба и подпитывает атмосферу. Прояснить картину, как заметила Данг, смогут новые наблюдения JWST на более длинных волнах: они подскажут химический состав атмосферы.
Между прочим. Телескоп «Джеймс Уэбб» работает на гало-орбите в точке Лагранжа L2 системы Солнце — Земля, в 1,5 млн км от Земли, а его пятислойный тепловой экран размером с теннисный корт удерживает температуру зеркала и приборов ниже 50 K. Наблюдает он в диапазоне от 0,6 до 28,5 мкм, то есть от длинноволнового видимого света до среднего инфракрасного. Запас топлива для маневров около точки L2 рассчитан на 20 лет, хотя не все приборы могут проработать так долго.
