Михаил Ульянов родился в селе Бергамак Омской области 20 ноября 1927 года. Окончил театральное училище имени Щукина в 1950. С 1950 — актер, впоследствии — режиссер, с 1987 — художественный руководитель Академического театра имени Евгения Вахтангова. Совместно с Кириллом Лавровым завершил работу над фильмом Пырьева "Братья Карамазовы" в 1968 году. Лауреат Ленинской премии в 1966 году, за участие в фильме "Председатель". Народный артист СССР с 1969. Заслуженный деятель культуры Польской Народной республики. Лауреат Государственной премии РСФСР имени Станиславского в 1975 году, за театральную работу. Приз "За художественный и личный вклад" Венецианского кинофестиваля за 1982 год. Лауреат Государственной премии СССР в 1983 году, за участие в фильме "Частная жизнь". Премия "Кинотавр" в номинации "Премии за творческую карьеру" за 1997 год. Премия "Золотой овен" за 1999 год в номинации "Лучшая мужская роль".
Обладатель "НИКИ" за лучшую мужскую роль в 1999 году в фильме "ВОРОШИЛОВСКИЙ СТРЕЛОК" и лучший актер на кинофестивале "КИНОТАВР" за всё тот же фильм "ВОРОШИЛОВСКИЙ СТРЕЛОК".
Снимался в фильмах:
Егор Булычев и другие (1953) телеспектакль
Они были первыми (1956)
Дом, в котором я живу (1957)
Екатерина Воронина (1957)
Добровольцы (1958)
Стучись в любую дверь (1958)
Шли солдаты (1958)
Простая история (1960)
Пусть светит (1960)
Балтийское небо (1960-61)
Битва в пути (1961)
Молодо-зелено (1962)
Живые и мертвые (1963)
Тишина (1963)
Это случилось в милиции (1963)
Председатель (1964)
Штрихи к портрету (1967-70)
Братья Карамазовы (1968)
Освобождение (1968-71)
Бег (1970)
Егор Булычев и другие (1971)
Море в огне (1971)
Слушайте, на той стороне (1971)
Самый последний день (1972)
Блокада (1974-77)
Выбор цели (1974)
Легенда о Тиле (1976)
Личное счастье (1977)
Обратная связь (1977)
Солдаты свободы (1977)
Позови меня в даль светлую (1977)
Тема (1979)
Последний побег (1980)
Факты минувшего дня (1981)
Февральский ветер (1981)
Если враг не сдается... (1982)
Частная жизнь (1982)
Транзит (1982)
Без свидетелей (1983)
День командира дивизии (1983)
Победа (1984)
Битва за Москву (1985)
Фильм 2-й
Контрудар (1985)
Выбор (1987)
Наш бронепоезд (1988)
Закон (1989)
Сталинград (1989)
Война (1990)
Дело Сухово-Кобылина (1991)
Дом под звездным небом (1991)
Кооператив "Политбюро", или Будет долгим прощанье (1992)
Сам я - вятский уроженец (1992)
Трагедия века (1993)
Мастер и Маргарита (1994)
Великий полководец Георгий Жуков (1995)
Все будет хорошо (1995)
Зал ожидания (1997?)
Досье детектива Дубровского (1999)
Сочинение ко Дню Победы (1999)
Ворошиловский стрелок (1999)
Антикиллер (произв.)
Поставил фильмы:
Братья Карамазовы (1968) - совместно с К. Лавровым
Самый последний день (1972)
Написал сценарии к фильмам:
Самый последний день (1972)